주목할 만한 성과로 NASA의 큐리오시티 화성 탐사선은 화성에 있는 강력한 고대 파편 흐름의 잔해로 여겨지는 게데스 계곡(Geddes Valley) 꼭대기에 성공적으로 도달했습니다. 이 성과는 화성 물의 역사에 대한 귀중한 정보를 제공합니다.
약 30억년 전, 화성의 습한 단계 중 하나에서 파편 흐름이 진흙과 암석을 산 아래로 운반하여 부채꼴 모양의 퇴적물을 형성했습니다. 시간이 지나면서 화성의 바람이 이 퇴적물을 침식하여 오늘날 우리가 볼 수 있는 능선을 형성했습니다. 이 능선에는 과거 화성에 물이 존재했다는 중요한 단서가 담겨 있습니다.
Geddy의 Wallis Ridge 여행에는 어려움이 없지 않았습니다. 탐사선은 ‘악어의 등’ 바위와 가파른 지형을 만났지만 세 번의 시도 끝에 8월 14일 마침내 능선에 도달했습니다. 이 유리한 지점에서 Curiosity는 로봇 팔을 사용하여 해당 지역을 연구할 수 있습니다.
큐리오시티는 2014년부터 샤프산(Mount Sharp)을 등반하면서 고대 호수와 하천의 증거를 발견했습니다. 산의 각 층은 화성 역사상 서로 다른 시기를 나타냅니다. Geddy의 Wallis Ridge는 산의 마지막 지형 중 하나로서 젊은 화성 시대의 스냅샷을 제공합니다.
능선에서의 11일간의 임무 동안 Curiosity는 샤프 산의 다른 지역에서 유래한 어두운 암석을 촬영하고 분석했습니다. 자동차만한 크기의 이 암석은 토석류에 의해 운반되어 산 정상에서 발견된 물질을 연구할 수 있는 독특한 기회를 제공합니다.
또한, 능선에 있는 큐리오시티의 존재를 통해 과학자들은 토석류 팬(Desery Flow Fan)이라는 지질 구조를 관찰할 수 있었습니다. 이들의 형성 메커니즘은 여전히 연구 주제로 남아 있지만, 연구자들은 화성에서의 이러한 현상을 이해하면 지구에서도 유사한 현상이 밝혀질 수 있기를 바라고 있습니다.
로버는 Geddy’s Wallis Ridge에서 136개의 이미지를 캡처하여 해당 지역의 파노라마 뷰로 편집했습니다. 과학자들은 현재 화성의 물 과거에 대해 더 자세히 알아보기 위해 데이터와 이미지를 분석하고 있습니다.
Curiosity의 다음 임무는 능선 위의 수로로 가는 길을 찾는 것입니다. 그곳에서 Sharp 산 물의 신비를 추가로 조사할 것입니다.
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