인공지능(AI)은 지난 주말 G7 정상회의 의제로 상정될 정도로 큰 관심사가 되었습니다. AI의 유해한 영향에 대한 우려는 이 중요한 기술에 대한 중국의 접근을 제한하려는 미국의 시도와 동시에 발생했습니다.
미국은 현재 AI 경쟁에서 선두에 있는 것으로 보인다. 중국에 대한 반도체 수출 제한도 베이징의 기술 진보에 영향을 미칠 가능성이 있다.
그러나 AI 솔루션이 완성되려면 몇 년이 걸리지만 전문가들은 중국이 미국을 따라잡을 수 있다고 말한다.
Trivium China의 기술 정책 연구원인 Kendra Schaefer는 중국 인터넷 회사가 “진행 상황을 측정하는 방법에 따라 미국 인터넷 회사보다 더 앞서 있다”고 말합니다.
그러나 Schaefer는 또한 중국의 “첨단 장비 및 부품 제조 능력”이 이 분야의 세계 리더보다 10~15년 뒤쳐져 있다고 강조합니다.
실리콘 밸리 팩터
미국의 가장 큰 자산은 세계에서 가장 인기 있는 스타트업 허브인 실리콘밸리입니다.
실리콘 밸리; 구글, 애플, 인텔과 같이 현대 생활을 형성하는 거대 기술 기업의 발상지입니다.
홍콩 과학 기술 대학교 AI 연구 센터의 Pascale Fung은 뛰어난 연구 문화가 이 나라의 혁신가들을 쉽게 만든다고 말합니다.
Fung은 연구원들이 특정 제품을 염두에 두지 않고 기술을 개발하는 데 수년을 보내는 경우가 많다고 강조합니다.
예를 들어, OpenAI는 결국 ChatGPT로 이어진 Transformer 기계 학습 모델을 작업하면서 수년 동안 비영리 회사로 존재했습니다.
“대부분의 중국 기업에서는 이러한 환경이 발생하지 않았습니다. 그들은 딥 러닝 모델과 핵심 언어 모델이 인기 있는 것을 보고 작업을 시작했습니다. 이는 중국 AI의 큰 도전입니다.”라고 Fung은 말합니다.
미국 투자자들도 국가의 연구 캠페인을 지원했습니다. Microsoft는 2019년에 OpenAI에 10억 달러를 투자할 것이라고 발표했습니다.
마이크로소프트 이사회 의장인 사티아 나델라(Satya Nadella)는 “AI는 오늘날의 변혁 전 기술이며 세계에서 가장 시급한 많은 문제를 도울 수 있는 잠재력을 가지고 있다”고 말했다.
중국 이점
한편, 중국은 더 큰 소비자 기반으로부터 이익을 얻습니다. 중국은 인구 14억으로 세계에서 두 번째로 인구가 많은 나라다.
투자 회사인 Race Capital의 Edith Yeung은 중국도 인터넷 부문이 성장하고 있다고 말합니다.
예를 들어, 전국의 거의 모든 사람들이 WeChat 앱을 사용합니다. 이 앱은 메시지 전송에서 의사 예약, 세금 신고에 이르기까지 다양한 영역에서 사용됩니다.
결과적으로 제품을 개선하기 위한 많은 양의 데이터가 있습니다. “AI 모델은 학습할 수 있는 데이터만큼만 우수할 수 있습니다.”라고 Yeung은 말합니다.
“좋을 수도 있고 나쁠 수도 있지만 중국은 규칙이 훨씬 적고 프라이버시 데이터가 훨씬 많습니다. 예를 들어 어디에서나 얼굴을 인식하는 보안 카메라가 있습니다. AI가 생성한 사진에 얼마나 유용할지 생각해보세요.”
‘AI 초강대국: 중국, 실리콘밸리, 그리고 신세계질서’의 저자 리카이푸도 미국에 뒤쳐져 있음에도 불구하고 중국 기술계가 유리하다는 점을 강조한다.
“그들은 속도가 가장 중요한 세상에 살고 있고, 복사가 용인되는 관행이며, 새로운 시장을 확보하기 위해 그들이 하지 않을 것은 아무것도 없습니다”라고 베이징의 선도적인 인터넷 업계 인사이자 전 Google China 책임자인 Lee는 말합니다.
“이 도전적인 분위기는 부정 행위가 나쁜 실리콘 밸리와 극명한 대조를 이룹니다.”
중국의 복제 시대는 특히 지적 재산권과 관련하여 심각한 문제를 제기합니다. Lee는 이러한 상황이 경쟁할 준비가 되어 있고 대담하고 기민한 기업가 세대를 만든다고 믿습니다.
1980년대 이후 중국은 이전의 주로 제조 기반 경제에서 기술 기반 경제로 경제를 확장했다는 점을 강조합니다.
“지난 10년 동안 우리는 중국 소비자 기반 인터넷 회사와 중국 하이테크 디자인에서 더 많은 혁신을 목격했습니다.”라고 Fung은 말합니다.
중국은 경쟁자를 따라잡을 수 있을까?
중국 기술 회사들은 그들만의 특별한 거래를 가지고 있지만 베이징의 권위주의 통치의 영향은 여전히 불분명합니다.
예를 들어 검열이 중국 AI 챗봇 개발에 영향을 미칠지 여부에 대한 질문이 있습니다. 시진핑(習近平) 중국 국가주석에 대한 민감한 질문에 답할 수 있을까.
“중국에서는 누구도 Baidu나 Ernie와 같은 플랫폼에서 논란이 되는 질문을 하지 않는다고 생각합니다.”라고 Yeung은 말합니다.
“민감한 주제는 챗봇을 거의 사용하지 않습니다. 그들은 단지 더 많은 언론의 관심을 받고 있을 뿐입니다.”라고 Fung은 덧붙입니다.
더 큰 우려는 중국의 전문 기술에 대한 중국의 접근을 차단하려는 미국의 시도가 중국의 AI 산업에 미치는 영향입니다.
고성능 컴퓨터 칩 또는 반도체는 현재 미국과 중국 사이의 긴장의 원인입니다. 반도체는 노트북, 스마트폰과 같은 일상 기술에 사용되며 군사 분야에도 적용됩니다. AI 학습을 위한 필수 장비이기도 합니다.
Nvidia와 같은 미국 회사는 현재 AI 칩의 선두주자이며 Fung은 수출 제한으로 인해 ChatGPT와 경쟁할 수 있는 중국 회사는 거의 없다고 말합니다.
이것은 고급 AI와 같은 중국의 첨단 산업에 영향을 미칠 수 있습니다. 그러나 Schaefer에 따르면 전화 및 컴퓨터와 같은 소비자 기술에는 영향을 미치지 않을 것입니다. “수출 제한으로 인해 중국이 첨단 AI를 군사 목적으로 사용하는 것을 막을 수 있기” 때문입니다.
이를 위해 중국은 다양한 곳에서 인재를 끌어들이는 연구 문화인 자체 실리콘 밸리가 필요하다고 Fung은 말합니다. “지금까지 그들은 해외에서 온 중국 인재와 함께 국내 인재를 활용했습니다. 동질적인 문화적 사고에는 한계가 있습니다.”라고 그는 덧붙입니다.
베이징은 칩 회사에 큰 이점을 제공하는 “그랜드 펀드”로 이러한 격차를 메우려고 노력하고 있습니다.
그러나 행정부는 업계에 대한 통제력을 강화했습니다. Zhao Veiguo는 당국의 부패 혐의로 기소된 최첨단 기술 책임자가 되었습니다. 특정 부문에 대한 베이징의 집중은 재정 부양과 관료주의 축소로 이어질 수 있지만 더 많은 통제, 공포, 불확실성을 의미할 수도 있습니다.
Schaefer에 따르면 Zhao의 체포는 다른 국영 기업에 “정부 자금, 특히 칩으로 도박을 하지 마십시오. 이제 사업에 착수할 때입니다.”
